Jakarta, 8 Oktober 2026 –

Cristiano Ronaldo memberikan penghormatan kepada Lionel Messi setelah megabintang Argentina tersebut mengakhiri perjalanan bersama tim nasional. Ronaldo menyampaikan apresiasi terhadap karier panjang Messi yang telah berlangsung lebih dari dua dekade bersama La Albiceleste. Momen itu kembali menyoroti hubungan dua pemain yang selama bertahun-tahun menjadi pusat persaingan sepak bola dunia. Meski berkali-kali menjadi rival dalam perebutan gelar individu maupun bersama klub, keduanya tetap menunjukkan rasa hormat terhadap pencapaian masing-masing. Pensiunnya Messi dari sepak bola internasional pun menjadi momen yang turut mendapatkan perhatian Ronaldo.

Ronaldo menilai perjalanan Messi bersama Argentina sebagai sebuah karier yang layak mendapatkan penghormatan. Keduanya memang tidak pernah berada dalam satu tim, tetapi perjalanan karier mereka berlangsung hampir bersamaan pada level tertinggi. Persaingan menjadi semakin kuat ketika Ronaldo memperkuat Real Madrid dan Messi menjadi bintang utama Barcelona. Pertemuan El Clasico selama bertahun-tahun membuat nama keduanya hampir selalu dibandingkan. Namun, rivalitas tersebut tidak menghilangkan penghargaan terhadap pencapaian satu sama lain.

Bagi Messi, keputusan meninggalkan Timnas Argentina menutup perjalanan internasional yang dipenuhi berbagai fase. Ia pernah mengalami sejumlah kegagalan di pertandingan final sebelum akhirnya membawa La Albiceleste memasuki periode penuh gelar. Copa America 2021 menjadi salah satu titik balik terbesar setelah penantian panjang mendapatkan trofi senior bersama negaranya. Argentina kemudian memenangkan Finalissima 2022 dan mencapai puncak dengan menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar. Messi kembali mengangkat Copa America pada 2024 untuk melengkapi periode sukses tersebut.

Ronaldo memahami besarnya arti membela tim nasional karena dirinya juga menjalani perjalanan panjang bersama Portugal. Seperti Messi, Ronaldo menghadapi tekanan besar untuk menghadirkan prestasi bagi negaranya. Ia pernah membawa Portugal menjuarai Euro 2016 dan kemudian meraih gelar UEFA Nations League. Pengalaman tersebut membuat keduanya memiliki perjalanan yang berbeda tetapi sama-sama lekat dengan sepak bola negara masing-masing. Karena itu, penghormatan Ronaldo terhadap Messi juga menjadi bentuk apresiasi dari seorang rival yang memahami tekanan bermain di level internasional.

Hubungan Ronaldo dan Messi sendiri berubah seiring berjalannya waktu. Persaingan keduanya pernah berlangsung sangat intens ketika bermain di Spanyol, terutama dalam perebutan trofi bersama Real Madrid dan Barcelona. Mereka juga mendominasi penghargaan individual dunia selama bertahun-tahun. Namun, Ronaldo beberapa kali menegaskan tidak memiliki hubungan buruk dengan Messi di luar lapangan. Keduanya justru menunjukkan sikap saling menghargai ketika bertemu dalam berbagai kesempatan setelah meninggalkan sepak bola Spanyol.

Berakhirnya perjalanan Messi bersama Argentina sekaligus membuat salah satu bagian penting dari era Ronaldo-Messi mulai memasuki tahap akhir. Generasi sepak bola yang tumbuh menyaksikan persaingan keduanya kini mulai melihat perubahan menuju era pemain-pemain baru. Meski demikian, catatan prestasi Ronaldo dan Messi akan tetap menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola modern. Jumlah gol, gelar, penghargaan individu, dan berbagai pertandingan besar membuat keduanya memiliki warisan masing-masing. Rivalitas mereka juga ikut meningkatkan perhatian terhadap sepak bola dunia selama hampir dua dekade.

Messi sendiri belum sepenuhnya meninggalkan sepak bola profesional setelah mengakhiri karier internasionalnya. Ia masih melanjutkan perjalanan di level klub sebelum menentukan waktu untuk gantung sepatu secara keseluruhan. Ronaldo juga masih menjalani karier sebagai pemain dan mempertahankan ambisinya di lapangan. Situasi tersebut berarti keduanya masih dapat menambah catatan dalam perjalanan profesional masing-masing. Namun, perpisahan Messi dengan Argentina tetap menjadi salah satu perubahan terbesar dalam sepak bola internasional tahun ini.

Penghormatan Cristiano Ronaldo kepada Lionel Messi akhirnya memperlihatkan sisi lain dari rivalitas dua megabintang tersebut. Persaingan panjang tidak menghalangi keduanya untuk mengakui pencapaian dan perjalanan masing-masing. Ronaldo memberikan apresiasi ketika Messi menutup salah satu bab terbesar dalam kariernya bersama Argentina. Bagi dunia sepak bola, momen tersebut sekaligus menjadi pengingat bahwa era persaingan Ronaldo dan Messi perlahan mendekati penghujungnya. Dua pemain yang pernah menjadi rival terbesar itu meninggalkan warisan yang akan terus menjadi bagian dari sejarah sepak bola dunia.